‘아버지는 자신이 의사이면서 왜 아버지 자신의 병은 고치지 못하고 돌아가시렵니까 ?’ 어린 소년은 병상에 누운 아버지를 향해 투정을 부렸다. 그 때 그의 아버지는 남은 기력을 다해 실낱같은 목소리로 ‘그래, 나는 남의 병을 고쳐주는 의사로 일 해왔다. 그러나 너는 이   다음에 반드시 사람의 몸을 아프게 하는 병보다도 사람의 마음의 병을 고쳐주는 의사가 되어라’ 이렇게 어린 아들에게 마지막 말을 남기고 눈을 감았다. 고아의 아버지로 불리는 페스탈로치가 소년시절에 자기 눈앞에서 돌아가신 아버지와 주고받은 이야기다. 페스탈로치는 아버지의 유언에 따라 부인과 함께 고아들을 모아 자선학교를 열어 글을 가르치며 돌보아 주었다. 의사였던 아버지 요한은 페스탈로치가 9세가 되던 해에 병으로 별세한 것이다. 페스탈로치는 사회적인 약자에 대한 관심과 배려를 실천하는 따뜻한 가정환경에서 자랐다. 개신교 목사인 그의 할아버지는 가난한 교우들에게 항상 관심을 갖고 있었고, 어머니는 두 아들을 혼자서 돌보면서도 고아원에 틈틈이 음식과 옷을 보내고는 하였다. 별세한 그의 아버지도 가난한 사람들을 주로 진료하였다. 그는 노동과 학업을 병행하여 학업 성적은 좋지 못하였으나 취리히에 있는 취리히 대학교로 진학할 수 있었다. 취리히 대학교에 재학 중 사회운동 단체에서 활동하였으며, 이때 만난 안나와 1769년에 결혼하였다. 노이호프에서 20여 명의 어린이들과 낮에는 노동을 하고, 밤에는 공부를 하는 공동야학을 열었으나 주위사람들의 시기로 실패하였다. 이 실패로 페스탈로치는 무일푼이 되었고, 건강도 나빠지고 말았다. 이때 아내 안나도 병으로 별세하여 가정부 바벨리 외에는 그를 도와줄 수 있는 사람은 없었다. 1798년 스위스 정부의 요청으로 고아원의 책임자가 되었으며, 1799년 폐쇄될 때까지 운영되었다. 이후 그는 학교를 설립하여 그의 교육관을 실천하였다. 가정은 도덕상의 학교다. 가정에서의 인성 교육은 무엇보다 중요하다. 가정의 단란함이 이 세상에서 가장 빛나는 기쁨이다. 그리고 자녀를 보는 즐거움은 사람의 가장 거룩한 즐거움이다. 가진 것이 없다는 것은 하느님께 모든 것을 의지할 수 있다는 것이다. 사람이 가난할 때 감격하기를 잘한다.  마음이 겸허하기 때문이다. 가진 것이 없고 항상 부족하게 생활한다는 그 자체가 가난한 사람을 겸허하게 하고, 감격하게 하는 것이다. 건강한 몸을 가진 사람이 아니고는 조국에 충실히 봉사하는 사람이 되기 어렵다. 우선 좋은 부모, 좋은 자식, 좋은 형제, 좋은 이웃이 되기 어렵기 때문이다. 자신을 위해서 뿐만 아니라 가족을 위해서 나아가 이웃과 나라를 위해서도 건강해야 한다. 요새를 지키듯 스스로 건강을 지키자. 고귀한 지혜를 가진 사람일지라도 자신에게 순수한 인격이 없다면, 어두운 그늘이 그를 둘러쌀 것이다. 그러나 천한 오막살이에 있을지라도, 교육된 인격은 순수하고 기품 있는 만족된 인간의 위대함을 발산한다. 고난과 눈물이 나를 높은 예지로 이끌어 올렸다. 보석과 즐거움은 이것을 이루어 주지 못했을 것이다. 교육은 사회를 개혁하기 위한 수단임을 말해준다.

 자신의 모습은 돌아보지도 않고 오로지 남의 잘못만 눈에 들어오는데 자신도 모르게 젖어들고 있는 오늘의 세태와는 점점 멀어져가는 공허한 느낌마저 지워낼 수 없는 것이 우리의 모습이다. 바로 지금이야말로 모두가 서로 탓하기에서 홱 돌아서서 우리 모두가 서로에게 탓하기가 아닌 사랑의 빚만 앞 다투어 짊어 질 때를 맞이한 것이다. 바로 지금 ‘나는 괜찮은데 네가 문제(I'm-okay-and-you're-not syndrome)'라는 터무니없는 자가당착적 모순의 포로에서 벗어나 사람다운 길로 들어설 때라는 말이다.