경상남도의회 경제환경위원회 허동원 의원(국민의 힘, 고성2)은 12일 5분 자유발언을 통해 경남의 지역소멸 위기를 극복하기 위한 방안으로 기존 귀농‧귀촌 정책에서 출향인의 귀향정책으로의 패러다임 전환을 제안했다.

 허동원 의원은, 현 정부의 국정과제 중 ‘지방소멸 방지와 균형발전 추진체계 강화’를 바탕으로 경남도는 각 시‧군에 출향인의 귀향을 체계적으로 지원할 수 있는 정책을 수립하고, 중앙정부에 행정적․재정적인 지원을 요구해야 한다고 주장했다.

 허 의원은 “현행 귀농‧귀촌 정책은 주거, 일자리, 지역주민들과의 융화 등의 문제로 큰 성과를 내지 못하고 있는 것이 사실”이라며, “출향인은 지역의 생활과 문화에 익숙하고, 혈연‧지연‧학연 등의 연고로 정착에 대한 진입장벽이 낮다”며 귀향정책 수립의 실효성이 높음을 설명했다.

 허 의원은 경남도의 성공적인 귀향정책 수립을 위해 ①귀향정책은 은퇴자들만을 지원하는 정책이 되지 말아야 하고 ②귀농‧귀어에 한정하지 않고 출향인의 재능 활용에 중점을 둬야하며 ③고향사랑 기부금 제도와 귀향정책 간의 선순환을 통해 출향인이 고향에서 제2의 인생을 시작할 수 있도록 방향성을 설정해야한다고 강조했다.

 허동원 의원은 “우리나라의 근대화‧선진화는 농어촌지역의 인구유출과 희생을 통해 이루어지게 된 것”으로, “경남도가 실효성 있는 귀향정책을 수립‧지원한다면 도시에서 농어촌지역으로의 인구분산을 통해 지방소멸 문제에도 적극적으로 대응할 수 있을 것”이라고 밝혔다.