이들 목판의 재료는 주로 우리나라에 자생하는 산 벚나무와 돌배나무 등이다. 이 원목들을 바닷가의 뻘밭에 3년간 묻어둔다. 벌목한 나무는 이렇게 오래 방치해서 숨을 죽여야 하며 자연 상태에서는 갈라지기가 쉽다. 뻘에 묻어두면 갈라지지도 않고 결도 삭혀져 판각하기엔 더 없이 좋은 목재가 된다. 벌목한 통나무는 경판 크기로 다듬고, 그 다음 판각에 들어가게 되며 필사본을 뒤집어 붙인다. 필사본 위에 들기름을 한 번 먹이면 기름 먹은 종이와 종이의 글자가 또렷하게 살아난다. 기름이 마르면 글자만 도드라지게 돋을새김을 하는데 선이 복잡해 까다롭다. 이 땐 조각칼이 한 몫 하는데 매우 우수한 조각칼이어야 한다. 목판 영 옆엔 두꺼운 마구리용 목재를 끼운다. 인쇄할 때는 손잡이를 사용하고, 경판을 보관할 때는 활자들이 서로 닿지 않도록 사이를 떼어 놓는다. 경판 내 귀퉁이의 금속도 단순한 장식용이 아니라 판을 단단히 고정시켜 오래 두어도 뒤틀리지 않게 만든 것이다. 경판들을 오래 보존하기 위해 옻칠도 한다. 옻칠을 두 세 번씩 하여 층이 나 있다. 옻칠은 방부, 방수, 방충의 효과가 뛰어나고 화학적인 내성도 강하며 특히 나무와 친화력이 높아 경판을 보호한다. 이처럼 고려인들은 당시의 기술과 지혜를 총 동원해 대장경 제작에 공력을 기울였다. 이 경판의 제작 시기는 13세기로 당시 대부분의 세계의 문명권이 필사 수준을 벗어나지 못하던 때였다. 706년에 신라가 만든 ‘무구정 광대 다라니경’은 세계에서 가장 오래 된 목판 인쇄본이다. 신라의 인쇄술이 고려로 이어져 발전을 거듭했고 마침내 목판 인쇄의 정수인 대장경을 탄생시킨 것이다. 16년에 걸쳐 만들어진 이 경판에는 상당한 물자와 인력이 동원되었을 것이다. 경판을 만들 수 있는 목재를 통나무로 잘랐을 때 굵기가 40cm이상, 길이는 1m쯤 돼야 한다. 2m남짓한 나무를 하나 켜서 나올 수 있는 목판은 14장, 하지만 옹이가 박혀 구멍이 나거나 갈라진 것은 쓸 수가 없다. 8만 여 장의 경판을 만들기 위해선 이런 통나무가 1만 5천개 이상이 필요하다. 그런 다음 벌채한 나무를 이틀에 한 번 네 사람이 각판 장 까지 운반하는 것으로 생각하면 이 인력이 10만 명 내외가 될 것이다. 경판의 5천만 자는 구양순 체로 한결같다. 필사가 들은 경전을 일일이 베껴 써야 하는데 하루에 한 사람이 천 자 정도 쓴다고 할 때 5천만 자를 전부 쓰려면 연인원 5만 명이 필요하다. 여기에 소요되는 한지 제작 또한 1만 명은 있어야 한다. 판각이야말로 그 어느 일 보다 오랜 시간을 필요로 하는 작업이다. 하루에 새길 수 있는 판각 량은 30-40자로 5천만 자를 새기려면 연인원125만 명에 달한다. 경판의 옻칠을 위한 옻 액도 상당했을 것이다. 경판 한 장단 5g정도의 옻이 필요한데 이만한 옻을 채취하는 데에도 천명이 필요했을 것이다. 그 밖에 내용에 대한 교정을 보고 구리 장식을 만드는 것 또한 많은 일손을 요한다. 제작을 뒷바라지 하던 사람들 까지 고려하면 그 수는 더 불어난다. 이렇듯 고려 대장경 제작은 고려 500년간의 가장 큰 국책 사업으로 구력을 기울인 대 사업이었던 것이다.